動脈硬化にはいくつかの種類があります。じゅく状動脈硬化は動脈硬化の中でも最も多い症状です。脳へ血液を運んでいる脳動脈や内頚動脈、心臓（心筋）へ血液を運んでいる冠状脈、腎臓に血液を運んでいる大腿動脈や腸骨動脈などの太い動脈に起こりやすいのがじゅく状動脈硬化です。じゅく状動脈硬化は、動脈の内壁にお粥みたいなドロッとした固まりができて内壁を狭くしてしまいます。この固まりのことをアテロームといので、「アテローム硬化」とも呼ばれています。原因は悪玉コレステロールのＬＤＬにあります。血液中でたんぱく質と結合しているＬＤＬは、糖などの影響を受けて変質するとコレステロールが溜まります。コレステロールが溜まると、平滑筋（血管を構成している）の細胞が増えます。そうすると血管壁が厚くなり、じゅく状硬化した血管壁はもろくなり、血管が傷つき、内側の細胞がはがれ、その傷を修復するために血小板が集まって血栓ができ、血液の通り道がさらにせまくなって、最悪の場合、つまります。そして、血流の流れに乗って、他の場所までもつまらせてしまいます。
